Xavi Hernández, voluit Xavier Hernández Creus, is een Spaanse voetbaltrainer en oud-middenvelder. Hij werd geboren op 25 januari 1980 in Terrassa, vlak bij Barcelona, en is nu 46 jaar oud. Sinds 12 augustus 2026 is hij bondscoach van het Nederlands elftal. Afgelopen zondag boekte hij in Servië zijn eerste zege met Oranje, en na die eerste week blikte hij tegenover de NOS terug op wat al goed gaat en wat beter moet.
Een eerste week met een gelijkspel en een zege
Xavi begon op donderdag 24 september met een Nations League-duel tegen Duitsland. Door een doelpunt van Cody Gakpo in de blessuretijd werd het 1-1. Drie dagen later, op zondag 27 september, won Oranje in Servië met 1-2. Beide doelpunten kwamen van AZ-spits Mexx Meerdink, over wie we eerder een profiel schreven.
Tegen de NOS zei Xavi dat hij erg tevreden was na een week werken. Hij had de internationals op maandag 21 september pas voor het eerst op het trainingsveld. Tegelijk was hij kritisch over het spel. Vooral in de eerste helft in Belgrado zette Oranje volgens hem niet goed druk, en er waren veel momenten waarop de ploeg de ruimte had moeten aanvallen en dat niet deed. Over Meerdink was hij lovend. Hij noemde hem een harde werker die begrijpt hoe het team wil spelen, en zei dat zijn werk voor de ploeg verder ging dan de twee doelpunten.
Wat Xavi met Oranje wil
De ideeën van Xavi zijn niet geheim. Hij komt uit de school van FC Barcelona, waar balbezit, snel rondspelen en hoog druk zetten altijd centraal stonden. Toen hij in 2019 stopte als speler, kopte het AD dat hij trainer zou worden volgens de filosofie van Johan Cruijff. Die lijn zie je terug in zijn eerste woorden als bondscoach. Hij wil dat Oranje het veld breed maakt, de bal sneller laat lopen en vaker de ruimte in gaat. Positief vond hij dat de ploeg nu al veel kansen creëert en dat de spelers zich prettig voelen in de structuur waarin ze spelen.
Zijn contract bij de KNVB loopt tot en met het WK van 2030. Hij heeft dus tijd om een ploeg te bouwen, en dat is eerlijk gezegd ook nodig. Een bondscoach heeft zijn spelers maar een paar keer per jaar een week of anderhalve week bij elkaar. Wat Xavi in Barcelona dagelijks op het trainingsveld kon inslijpen, moet hij bij Oranje in korte blokken overbrengen.
Hieronder zie je zijn presentatie als bondscoach, zoals de KNVB die op het officiële kanaal van OnsOranje zette. Je ziet Xavi daarin voor het eerst als bondscoach de pers te woord staan, naast de directie van de bond.
De speler Xavi, een van de beste middenvelders van zijn tijd
Xavi kwam op zijn elfde in de jeugdopleiding van FC Barcelona terecht. Het was een Nederlander die hem naar het eerste elftal haalde, want Louis van Gaal liet hem in 1998 debuteren. Hij groeide uit tot het hart van het middenveld, eerst onder Frank Rijkaard en later onder Pep Guardiola. Met Barcelona speelde hij meer dan 500 competitiewedstrijden en won hij onder meer een reeks Spaanse titels en vier keer de Champions League, in 2006, 2009, 2011 en 2015.
Ook met Spanje schreef hij geschiedenis. Hij speelde tussen 2000 en 2014 133 interlands en won het EK van 2008, het WK van 2010 en het EK van 2012. Zijn debuut maakte hij op 15 november 2000, toevallig tegen Nederland. En de WK-finale van 2010, die Spanje met 1-0 won, werd gespeeld tegen Oranje. Voor veel Nederlandse voetballiefhebbers is dat nog altijd een pijnlijke herinnering, en het is best bijzonder dat juist een van de architecten van die Spaanse ploeg nu op de Nederlandse bank zit.
In 2015 vertrok hij naar Al-Sadd in Qatar, waar hij in 2019 zijn loopbaan als speler afsloot met een landstitel.
De trainer Xavi, van Qatar naar Barcelona
Direct na zijn afscheid werd Xavi hoofdtrainer bij Al-Sadd. Volgens Wikipedia won de club onder zijn leiding in twee jaar zeven prijzen, waaronder de landstitel. In november 2021 haalde FC Barcelona hem terug als opvolger van Ronald Koeman. Hij nam een club over die financieel en sportief in zwaar weer zat.
In 2023 won Barcelona onder Xavi de Spaanse Supercup en de landstitel, de eerste sinds het seizoen 2018-2019. Het seizoen daarna liep minder. Na een reeks tegenvallende resultaten kondigde hij in januari 2024 aan dat hij aan het eind van het seizoen zou vertrekken, kwam daar in april op terug, en werd in mei 2024 toch door de club ontslagen. Daarna nam hij een pauze van ongeveer twee jaar, tot de KNVB hem in augustus 2026 aanstelde.
Wat er de komende dagen op het programma staat
Deze interlandperiode is nog niet voorbij. Oranje speelt donderdag 1 oktober uit in Griekenland en zondag 4 oktober thuis opnieuw tegen Servië. De NOS zendt beide wedstrijden uit. Voor Xavi is het de eerste kans om te laten zien of de punten waar hij na Belgrado over sprak, het druk zetten en het aanvallen van de ruimte, al beter gaan. Na een gelijkspel en een zege is er in elk geval een basis, en met een contract tot 2030 wordt hij niet na vier wedstrijden afgerekend.
