Hoe oud is Luke Littler, de wereldkampioen die verrassend vroeg onderuitging

Luke Littler is een Engelse darter, geboren op 21 januari 2007 en opgegroeid in Runcorn en Warrington in het noordwesten van Engeland. Hij is vandaag, op 29 september 2026, dus 19 jaar oud. Toch is hij al twee keer wereldkampioen en staat hij op de eerste plaats van de wereldranglijst van de PDC. Dat maakt zijn nederlaag van maandagavond des te opvallender. Op de World Grand Prix in Leicester, het toernooi dat hij vorig jaar won, lag hij er in de eerste ronde al uit.

Wat er gebeurde in Leicester

Littler verloor op 28 september met 2-1 in sets van zijn landgenoot Luke Woodhouse. Hij won de eerste set nog, maar speelde volgens de BBC de hele avond onder zijn niveau, met een gemiddelde van 82,41. Woodhouse trok de stand gelijk en maakte in de beslissende set met een finish van 75 het karwei af. De World Grand Prix wordt gespeeld met dubbel in en dubbel uit, je moet een leg dus ook met een dubbel beginnen, en dat maakt het toernooi berucht om zijn verrassingen.

Het was niet de enige grote naam die op de eerste avond sneuvelde. Ook Michael van Gerwen, zesvoudig winnaar van het toernooi, verloor zijn openingspartij, van Ryan Joyce. Littler kwam net uit een kwartfinale-nederlaag tegen Jonny Clayton op de World Series of Darts Finals, ruim een week eerder. Twee toernooien achter elkaar vroeg naar huis, dat gebeurt hem niet vaak.

Woodhouse nam het na afloop voor hem op. Tegen Sky Sports zei hij dat Littler “geen robot” is en dat mensen hem niet hard moeten vallen op een mindere avond. Littler zelf reageerde sportief op Instagram, feliciteerde Woodhouse en schreef dat hij nu een week vrij had. Die gaat hij volgens Sky Sports gebruiken om op Old Trafford zijn favoriete rugbyclub Warrington Wolves te zien spelen in de finale van de Super League.

Van jeugdtalent tot jongste wereldkampioen ooit

Littler gooide al op zeer jonge leeftijd en won als tiener de ene jeugdtitel na de andere. In november 2021 pakte hij op zijn veertiende zijn eerste seniorentitel op de Irish Open, waarmee hij zich plaatste voor het WDF-wereldkampioenschap van 2022. Daar werd hij de jongste speler die ooit een partij won op een WK voor senioren.

De grote doorbraak kwam op het PDC-wereldkampioenschap van eind 2023 en begin 2024. Als 16-jarige debutant bereikte hij de finale, die hij verloor van Luke Humphries. Een jaar later was het wel raak. Op 3 januari 2025 won hij de wereldtitel door Michael van Gerwen te verslaan, en met 17 jaar werd hij de jongste wereldkampioen in de geschiedenis van het darts. In januari 2026 prolongeerde hij die titel met een finalezege op de Nederlander Gian van Veen.

Volgens Wikipedia heeft hij inmiddels zoveel grote titels gewonnen dat alleen Phil Taylor en Michael van Gerwen er in de PDC meer hebben. Dat op je negentiende. Eerlijk gezegd maakt dat een verloren partij in Leicester eerder menselijk dan zorgwekkend.

De belangrijkste titels op een rij

Hoe hij vorig jaar de World Grand Prix won, zie je in de officiële samenvatting van de PDC hieronder. In de finale versloeg hij Luke Humphries en werd hij de jongste winnaar van het toernooi.

Wat er nu voor hem op het programma staat

Door de vroege uitschakeling heeft Littler een week zonder wedstrijden. Woodhouse speelt in de tweede ronde tegen Nathan Aspinall, de verliezend finalist van 2022, en ook de Nederlanders Danny Noppert en Wessel Nijman zijn nog in de race, meldt de BBC. Daarna begint het najaar met de toernooien die Littler de afgelopen jaren vaak won, zoals de Grand Slam of Darts en de Players Championship Finals, en in december het wereldkampioenschap, waar hij voor de derde keer op rij de titel kan pakken. Een slechte maandagavond in Leicester verandert daar weinig aan.