Richie Palacios, geboren op 16 mei 1997, is op dinsdag 20 oktober 2026 29 jaar oud. De Amerikaanse honkballer speelt voor de Tampa Bay Rays en kwam eerder uit voor het Nederlands honkbalteam. Hij is nu in beeld omdat de Rays zich voor de World Series plaatsten, de finale van het Amerikaanse honkbalseizoen. Volgens de NOS won Tampa Bay het zesde duel met de Cleveland Guardians met 7-3, waardoor de halvefinalereeks met 4-2 werd beslist. Daarmee staat er een Oranje-international in de eindstrijd.
Van Towson University naar de grote competitie
Palacios groeide op in New York en speelde universiteitshonkbal bij Towson University in Maryland, schrijft Wikipedia. In 2018 koos de club uit Cleveland, toen nog de Indians, hem in de derde ronde van de draft. Zijn eerste seizoen als prof ging meteen goed, met een slaggemiddelde van .361 in 45 wedstrijden in de lagere klassen.
Daarna stokte het. In 2019 speelde hij niet door een gescheurd labrum in zijn schouder, en in 2020 werd het seizoen in de lagere klassen geschrapt vanwege corona. Pas in april 2022 maakte hij zijn debuut in de Major League Baseball, als linksvelder voor de inmiddels hernoemde Cleveland Guardians. Hij sloeg in die eerste wedstrijd meteen zijn eerste honkslag.
Een vaste plek kreeg hij in Cleveland niet. In juni 2023 ging hij naar de St. Louis Cardinals, en in januari 2024 ruilden die hem naar Tampa Bay, in ruil voor werper Andrew Kittredge. Bij de Rays speelt hij zowel in het buitenveld als op het tweede honk.
Zijn loopbaan op een rij
De gegevens hieronder komen van Wikipedia en de NOS.
- 2018, gedraft door de Cleveland Indians in de derde ronde
- 2019 en 2020, geen wedstrijden door blessure en het geschrapte coronaseizoen
- 2022, debuut in de MLB voor de Cleveland Guardians, 54 wedstrijden
- 2023, World Baseball Classic met Nederland, overstap naar de St. Louis Cardinals
- 2024, naar de Tampa Bay Rays, 92 wedstrijden in de MLB, het meeste in één seizoen
- 2025, grotendeels geblesseerd, in september terug in de selectie
- 2026, op de openingsdag bij de Rays na een blessure van Gavin Lux
- 2026, met de Rays naar de World Series
Wie die lijst ziet, snapt waarom deze World Series voor hem meer is dan een finale. Palacios zat lange tijd op de rand van de selectie. Volgens Wikipedia was het plan dat hij het seizoen 2026 zou beginnen bij de Durham Bulls, het opleidingsteam van de Rays. Pas door de blessure van Lux kwam hij op de openingsdag bij het grote team. Een half jaar later staat hij in de finale.
Waarom hij voor Oranje speelt
Palacios is in de Verenigde Staten geboren, maar mag voor meerdere landen uitkomen. Zijn moeder is geboren op Curaçao en heeft een Nederlands paspoort, vertelde hij in 2023 aan MLB.com. Daardoor komt hij in aanmerking voor het Nederlands team.
Op de World Baseball Classic van 2023 speelde hij voor Nederland. Volgens Wikipedia kwam hij één keer in actie, in de 9-5 nederlaag tegen Taiwan, en kwam hij in drie slagbeurten niet aan een honkslag. Een grote rol in Oranje had hij dus nog niet. Tegen MLB.com zei hij toen dat het altijd zijn droom was geweest om op de Classic te spelen, en dat hij trots was om voor het land van zijn moeder uit te komen.
Ik vind dat het interessantste aan zijn verhaal. Hij had ook voor de Verenigde Staten kunnen kiezen, of voor Puerto Rico. Voor de Nederlandse honkbalfan levert het nu iets op wat zelden voorkomt, een speler met een Oranje-shirt in de kast in de laatste reeks van het seizoen.
Zo deed hij het in de beslissende wedstrijd
In het zesde duel tegen Cleveland opende Palacios de score. In de tweede inning sloeg hij een tweehonkslag waarmee twee lopers binnenkwamen, zo is te zien in de beelden van de wedstrijd. Tampa Bay liep later volgens de NOS uit van 3-1 naar 5-1 door een homerun van Junior Caminero, en een homerun van Yandy Díaz zorgde voor de beslissing nadat Cleveland terugkwam tot 5-3.
Wat er nu komt
In de World Series treffen de Rays de Milwaukee Brewers, die vorige week titelverdediger Los Angeles Dodgers uitschakelden. Geen van beide clubs won ooit de titel. Tampa Bay verloor eerder de finales van 2008 en 2020. Volgens de NOS komt het voor het eerst sinds 1980 voor dat twee clubs zonder titel elkaar in de finale treffen.
De eerste wedstrijd is in Milwaukee, in de Nederlandse nacht van vrijdag 23 op zaterdag 24 oktober. Na een loopbaan met zoveel blessures en zijwegen zou een titel voor Palacios een mooi slot van dit seizoen zijn. En voor Nederlandse honkbalfans is het een reden om die nacht de wekker te zetten.
