Lionel Messi is een Argentijnse voetballer, geboren op 24 juni 1987 in Rosario. Hij is nu 39 jaar oud. In de nacht van dinsdag op woensdag speelde hij zijn laatste interland voor Argentinië, een oefenwedstrijd tegen Benin in een uitverkocht Estadio Monumental in Buenos Aires. Argentinië won met 3-0 en Messi nam afscheid zoals alleen hij dat kan, met een doelpunt en twee assists. Het was zijn 208e wedstrijd in het blauw-wit, meldt de NOS.
Van Rosario naar Barcelona
Messi begon op zijn vierde bij de buurtclub Grandoli in Rosario en speelde daarna in de jeugd van Newell’s Old Boys. Op jonge leeftijd vertrok hij naar de jeugdopleiding van FC Barcelona. Daar maakte hij op 16 oktober 2004 zijn officiële debuut, onder trainer Frank Rijkaard, in een uitduel met Espanyol. Op 1 mei 2005 scoorde hij zijn eerste competitiedoelpunt, op aangeven van Ronaldinho. Hij was toen de jongste Barça-speler ooit die in de Spaanse competitie scoorde, zo staat op zijn Wikipedia-pagina.
Wat volgde was een van de grootste clubloopbanen uit de voetbalgeschiedenis. Met Barcelona won hij 34 prijzen, onder meer tien landstitels en vier keer de Champions League. Hij scoorde 672 keer voor de club, een record voor één club. In 2021 moest hij Barcelona verlaten omdat de club in financiële problemen zat. Hij speelde twee seizoenen bij Paris Saint-Germain en vertrok in 2023 naar Inter Miami in de Verenigde Staten, waarmee hij in 2025 voor het eerst de MLS Cup won.
Bijna twintig jaar Argentinië
Bij het nationale elftal had Messi het lang niet makkelijk. Hij debuteerde in 2005 en won in 2008 olympisch goud, maar met de grote toernooien wilde het jarenlang niet lukken. Argentinië verloor de WK-finale van 2014 en de finales van de Copa América in 2015 en 2016. Na die laatste nederlaag stopte hij even als international, al kwam hij daar snel op terug.
Daarna kwam alles alsnog. Messi won de Copa América in 2021 en 2024, en in 2022 werd hij in Qatar wereldkampioen. In de zomer van 2026 speelde hij zijn zesde WK, iets wat voor hem alleen Guillermo Ochoa en Cristiano Ronaldo lukte. Hij opende met een hattrick tegen Algerije en leidde Argentinië opnieuw naar de finale. Die ging na verlenging met 1-0 verloren tegen Spanje.
In de samenvatting van de FIFA zie je al zijn doelpunten op dat laatste WK, te beginnen met de hattrick tegen Algerije.
Records en prijzen op een rij
- 208 interlands voor Argentinië, een nationaal record
- 126 doelpunten voor Argentinië, meer dan wie ook, en 69 assists
- wereldkampioen in 2022, olympisch kampioen in 2008
- Copa America in 2021 en 2024
- acht keer de Ballon d’Or, een record
- zes keer de Europese Gouden Schoen, ook een record
- 34 WK-wedstrijden tussen 2006 en 2026, meer dan wie ook
- 47 officiële prijzen met club en land, de meest gedecoreerde voetballer ooit
Het afscheid in Buenos Aires
Kort na de verloren WK-finale schreef Messi een afscheidsbrief, die hij op 31 augustus publiceerde. Half september werd bekend dat er nog één wedstrijd zou volgen. Die werd een groot feest. Volgens de NOS stonden de straten rond het stadion vol fans, speelde Messi in een speciaal tenue met zijn rugnummer 10 in goud, en waren alle spelers van de wereldkampioensploeg van 2022 uitgenodigd.
Pas in de tweede helft viel de eerste goal, waarna Messi er nog een doelpunt en twee assists aan toevoegde. In zijn toespraak na afloop zei hij dat hij alles had gegeven. “We hebben pijn geleden, maar ook heel mooie momenten beleefd”, zei hij volgens de NOS. Hij vroeg de fans om ook na zijn vertrek achter het elftal te blijven staan.
Ik vind dat een passend slot. Messi was in Argentinië niet altijd geliefd, juist omdat de prijzen met het land zo lang uitbleven terwijl hij bij Barcelona alles won. Dat hij nu afscheid neemt als wereldkampioen, met twee Copa’s en een volle Monumental, maakt het verhaal rond.
Wat hij nu doet
Messi stopt alleen als international. Hij speelt nog altijd voor Inter Miami in de Amerikaanse MLS, waar hij aanvoerder is. Bij de club werd hij in 2024 en 2025 uitgeroepen tot beste speler van de competitie. Daarnaast maakt hij volgens de NOS kans op zijn negende Ballon d’Or. Wie hem nog eens wil zien spelen, moet dus voortaan naar Amerika kijken, niet meer naar het Argentijnse elftal.
