Matthew Richardson is 27 jaar. De Britse baansprinter werd geboren op 17 april 1999 in Maidstone in Engeland en is al jaren de grootste concurrent van Harrie Lavreysen. Op 12 oktober 2026 werd hij vlak voor het WK baanwielrennen in Shanghai uit de Britse selectie gezet, terwijl hij al in China was. Dat meldde de NOS. Voor Lavreysen valt daarmee de man weg die hem afgelopen winter op het EK nog versloeg.
Waarom Richardson niet start op het WK
De Britse wielerbond bevestigt dat Richardson is teruggetrokken en de ploeg heeft verlaten, maar geeft geen uitleg. Volgens de Britse krant The Times, zoals aangehaald door de NOS, loopt er een onderzoek naar beschuldigingen van ontoelaatbaar gedrag. Hij zou discriminerende opmerkingen hebben gemaakt over andere renners. Het onderzoek zou zijn gestart na een klacht van een renner.
Dat zijn beschuldigingen, geen vastgestelde feiten. Richardson zelf heeft er in de berichtgeving tot nu toe niet op gereageerd. Ik vind het belangrijk om dat onderscheid te maken, juist omdat het om iemand gaat die sportief gezien op het hoogste niveau staat. Wat er precies is gebeurd, zal uit het onderzoek moeten blijken.
Van Perth naar de Britse ploeg
Richardson verhuisde op zijn negende met zijn ouders van Engeland naar Australië, waar zijn vader werk had. Hij groeide op in een voorstad van Perth en deed als tiener aan turnen, tot een elleboogblessure hem naar de fiets bracht. Volgens Wikipedia heeft hij zowel de Britse als de Australische nationaliteit.
Tot en met de Olympische Spelen van 2024 reed hij voor Australië. Direct na Parijs stapte hij over naar Groot-Brittannië, zijn geboorteland. Die overstap zorgde in Australië voor flink wat ophef, en de Australische bond onderzocht zelfs of hij twee jaar kon worden geschorst. Dat bleek juridisch niet af te dwingen.
Belangrijkste uitslagen
- 2022, wereldkampioen teamsprint met Australië en zilver op de individuele sprint achter Lavreysen
- 2022, twee keer goud op de Gemenebestspelen in Birmingham
- 2024, zilver op de sprint en de keirin en brons op de teamsprint bij de Spelen in Parijs, beide keren zilver achter Lavreysen
- 2025, wereldrecord op de vliegende 200 meter in Konya, als eerste renner onder de negen seconden, met 8,857 seconden als beste tijd
- 2025, zilver op de sprint bij het WK in Santiago, opnieuw achter Lavreysen
- 2026, Europees kampioen op de sprint en de keirin, met in beide finales winst op Lavreysen
Vooral die laatste regel maakt duidelijk waarom zijn afwezigheid zoveel aandacht trekt. Op het EK in Konya brak Richardson een reeks van zeven jaar waarin Lavreysen op grote toernooien geen individuele sprint verloor. Het wereldrecord op de 200 meter nam hij een jaar eerder ook al van de Nederlander over.
Wat dit betekent voor Lavreysen
Sportief is het voor Lavreysen een gemiste kans om zich te revancheren. Een wereldtitel tegen je grootste rivaal weegt nu eenmaal zwaarder dan een titel zonder hem. Tegelijk is het WK nooit een tweestrijd, want ook renners uit onder meer Japan en Australië rijden op dit niveau.
De WK baanwielrennen in Shanghai lopen van woensdag 14 tot en met zondag 18 oktober en zijn te zien bij de NOS. In juli ontbrak Richardson ook al op de Gemenebestspelen in Glasgow, toen door een blessure. Of en wanneer hij terugkeert in de Britse ploeg, hangt af van de uitkomst van het onderzoek.
Voor de Britse ploeg is het ook een flinke streep door de rekening. Richardson was hun grootste kanshebber op de sprintnummers, en in de teamsprint reed hij een belangrijke rol. Zonder hem moeten de Britten het met een jongere ploeg doen, op een toernooi waarin elke tiende telt.
Voor de liefhebber van baansprint is het hoe dan ook jammer. De duels tussen Lavreysen en Richardson waren de afgelopen jaren het beste wat het baanwielrennen te bieden had. Hoe het verder gaat met de Brit, is na deze week een stuk minder zeker dan het een maand geleden leek.
