Kai van Westering is 23 jaar. De Nederlands-Amerikaanse rugslagzwemmer werd geboren op 11 oktober 2003 in het Spaanse San Sebastián en vierde dus net zijn verjaardag toen hij op 22 oktober het oudste record van zijn afstand uit de boeken zwom. Op de openingsdag van de open NK kortebaan in Rotterdam tikte hij op de 200 meter rugslag aan in 1.51,59, ruim anderhalve seconde sneller dan het Nederlands record dat er sinds 2010 stond.
Dat de naam bij veel mensen nog geen belletje doet rinkelen, heeft een reden. Van Westering zwemt pas sinds een paar jaar voor Nederland, en zijn loopbaan begon ver buiten het Nederlandse zwembadcircuit.
Opgegroeid in Frankrijk, gestudeerd in Indiana
Zijn volledige naam is Kai van Westering Palacios. Volgens zijn Wikipedia-pagina groeide hij op in Frankrijk en studeerde hij aan de Universiteit van Indiana in de Verenigde Staten. Hij heeft zowel de Amerikaanse als de Nederlandse nationaliteit. Sinds 2023 hoort hij bij de Nederlandse zwemploeg.
Voor de KNZB was hij een welkome aanwinst. Op de 200 meter rugslag stond de Nederlandse top bij de mannen al jaren stil, met records van Nick Driebergen uit 2009 en 2010 die niemand kon benaderen. Van Westering was de eerste in lange tijd die dat wel deed.
Het record van 22 oktober
De NOS meldt dat Van Westering de acht baantjes aflegde in 1.51,59. Het oude record was in handen van Nick Driebergen en stamde uit 2010. Van Westering bleef er 1,49 seconden onder, op een afstand van twee minuten een flink gat. Op dezelfde dag zwommen ook Kim Busch, Maaike de Waard en Imani de Jong onder de limiet voor het WK kortebaan, dat begin december in Peking wordt gehouden.
Driebergen is ook de naam die steeds terugkomt in de loopbaan van Van Westering. Op de lange baan stond Driebergen eveneens bovenaan de Nederlandse ranglijst, met 1.56,85 uit het WK van 2009 in Rome, de jaren van de snelle zwempakken. Van Westering kwam daar in 2023 al dicht bij.
Loopbaan in uitslagen
Hieronder de belangrijkste momenten, zoals de KNZB, de NOS en Wikipedia ze beschrijven.
| Jaar | Wedstrijd | Resultaat |
|---|---|---|
| 2023 | NK lange baan | 1.59,13 op de 200 meter rugslag, toen de tweede Nederlandse tijd ooit |
| 2023 | EK onder 23 jaar, Dublin | Goud op de 200 meter rugslag in 1.57,86, plus WK-limiet |
| 2024 | WK lange baan, Doha | Debuut op een WK en kwalificatie voor de Spelen op de 200 meter rugslag |
| 2024 | Olympische Spelen, Parijs | Uitgeschakeld in de series van de 100 meter rugslag en voor de halve finales van de 200 meter rugslag |
| 2026 | Open NK kortebaan, Rotterdam | Nederlands record 200 meter rugslag in 1.51,59 |
Bij die gouden race in Dublin klonk hij ontspannen. Volgens de KNZB grapte hij dat het misschien kwam doordat hij zijn snor had afgeschoren. Het was zijn eerste toernooi in Nederlandse dienst, en de tijd leverde hem meteen een ticket voor het WK in Doha op.
Wat dit record zegt
Een Nederlands record dat zestien jaar overeind blijft, is ook in het zwemmen lang. Het zegt iets over hoe sterk de tijd van Driebergen was, en over hoe weinig opvolging hij op deze afstand kreeg. Dat Van Westering er in een keer bijna anderhalve seconde vanaf haalt, is geen kleine verbetering maar een sprong.
De tabel laat ook zien hoe zijn loopbaan tot nu toe liep. Op de lange baan kwam hij in 2023 tot een seconde van het record van Driebergen, en op de Spelen van Parijs was de wereldtop nog te ver weg. Op de korte baan staat hij nu wel ergens waar nog geen Nederlander stond. Of hij daarmee meekan met de wereldtop, moet het WK kortebaan in Peking begin december laten zien. Mijn inschatting is dat dit record vooral een signaal is voor de lange baan, en dat daar het echte werk ligt richting de volgende Spelen.
Wie de rest van de Nederlandse ploeg wil volgen, kan ook bij Marrit Steenbergen kijken. Zij zwom eerder deze maand nog een Europees record en is de leidende naam in de vrouwenploeg.
