Luciano Valente is 23 jaar. De middenvelder werd geboren op 4 oktober 2003 in Groningen en heeft zowel de Nederlandse als de Italiaanse nationaliteit. Hij is sinds augustus aanvoerder van Feyenoord en een van de spelers die het hardst groeien in de ploeg die de eredivisie aanvoert. Juist deze maand, waarin hij niet bij Oranje zat, kwam hij volop in beeld. De NOS sprak hem voor het Champions League-duel met Como en daarin zei Valente dat Feyenoord een thuis is geworden, met een beetje het gevoel dat hij vroeger in Groningen had.
Van GVAV-Rapiditas naar de eredivisie
Valente begon bij de Groningse amateurclub GVAV-Rapiditas en stapte in 2014 over naar de jeugdopleiding van FC Groningen. Daar tekende hij in 2021 zijn eerste profcontract. Zijn debuut in het eerste elftal was geen feestje, op 14 augustus 2022 ging Groningen met 6-1 onderuit bij Ajax.
Het seizoen erna degradeerde Groningen en speelde de club in de eerste divisie. Voor Valente bleek dat jaar een versnelling. Volgens Wikipedia speelde hij in 2023/24 34 competitiewedstrijden met zeven goals en zeven assists, en hielp hij de club terug naar de eredivisie. In juli 2024 kreeg hij een nieuw contract tot 2028, maar een jaar later was hij al weg.
De overstap naar Feyenoord
Eind juni 2025 werden FC Groningen en Feyenoord het eens over een transfer. Valente maakte zijn eerste minuten voor Feyenoord op 6 augustus 2025 als invaller tegen Fenerbahçe in de voorronde van de Champions League. Zijn eerste goal volgde op 26 oktober 2025 tegen PSV, al ging die wedstrijd met 2-3 verloren. In januari 2026 verlengde hij zijn contract tot medio 2030, en op 8 augustus 2026 werd hij benoemd tot aanvoerder. Hij draagt rugnummer 10.
In het nieuwe seizoen speelt hij vaak op een andere plek. Hij begon samen met Gjivai Zechiël op het middenveld, maar staat nu meestal als linksbuiten. Valente legde de NOS uit dat hij daar minder gedekt wordt en toch in de zones op het middenveld kan komen. De cijfers laten zien dat het werkt. Hij scoorde dit seizoen al vier keer, evenveel als in zijn twee vorige seizoenen samen, en hij maakt meer kansen en schiet vaker op doel dan ooit.
Waarom hij niet voor Italië speelt
Valente had een echte keuze. Door zijn Italiaanse wortels mocht hij voor beide landen uitkomen, en in de jeugd koos hij eerst voor Italië. Hij speelde drie wedstrijden voor Italië onder 19 en één voor Italië onder 20. In maart 2025 werd hij voor het eerst opgeroepen voor Jong Oranje, waar hij acht keer speelde en vier keer scoorde. Hij ging ook mee naar het EK onder 21 van 2025, als vervanger van Dirk Proper.
Daarna ging het snel. Bondscoach Ronald Koeman nam hem in november 2025 op in de selectie, en op 17 november 2025 viel Valente in tegen Litouwen (4-0). Daarmee lag zijn keuze voor Nederland definitief vast. Op 31 maart 2026 speelde hij zijn tweede interland, tegen Ecuador (1-1). Dat hij er deze oktoberperiode niet bij zat, noemde de NOS verrassend gezien zijn vorm. Ik kan me goed voorstellen dat een bondscoach eerst andere spelers wil zien, maar met deze cijfers wordt het lastig hem in november weer over te slaan.
Loopbaan in het kort
- Geboren op 4 oktober 2003 in Groningen, 1,89 meter, rechtsbenig
- Jeugd bij GVAV-Rapiditas en vanaf 2014 bij FC Groningen
- FC Groningen 2022 tot 2025, 86 competitiewedstrijden en negen goals
- Feyenoord sinds de zomer van 2025, contract tot 2030, aanvoerder sinds augustus 2026
- Jeugdinterland voor Italië (onder 19 en onder 20) en voor Jong Oranje
- Twee interlands voor het Nederlands elftal (stand eind maart 2026)
Wat hij nu doet
Woensdagavond 14 oktober speelde Feyenoord in De Kuip tegen Como, de Italiaanse club van trainer Cesc Fàbregas. Voor Valente was dat een bijzondere avond, zei hij vooraf, omdat het een Italiaanse tegenstander was op het hoogste niveau. De wedstrijd werd een succes voor de ploeg, al stond Valente na de rust niet meer op het veld. Gaoussou Diarra nam zijn plek in en rechtsback Givairo Read kreeg de aanvoerdersband. Feyenoord won met 3-2, met Zechiël en Anis Hadj Moussa als de twee spelers die het verschil maakten. De NOS zag een sterk en effectief Feyenoord. Het was de eerste Champions League-zege van het seizoen, na een 5-1 nederlaag bij Barcelona.
Valente zelf blijft er nuchter onder. Hij zei tegen de NOS dat er vast ook weer een periode komt waarin het minder gaat. Dat klinkt als iemand die het chagrijn van vorig seizoen, toen trainer Robin van Persie zijn baan verloor, nog niet is vergeten. Voor nu is hij vooral de aanvoerder van een ploeg die bovenaan staat, en een speler die zelf zegt dat hij graag lang bij de club wil blijven.
