Marrit Steenbergen is 26 jaar. De Friese zwemster werd geboren op 11 januari 2000 in Oosterwolde en is wereldrecordhoudster op de 100 meter vrije slag. Op 15 oktober zwom ze bij de wereldbeker kortebaan in Astana, Kazachstan, de 200 meter vrije slag in 1.50,23. Dat is een tiende sneller dan haar eigen Europese record uit december 2025, en volgens de NOS haar derde Europese record binnen twee weken. Wie is de zwemster die op dit moment bijna elke keer dat ze in het water springt een record lijkt te verbeteren?
Drie records in twee weken
De reeks begon in Tasjkent, Oezbekistan, ook een wereldbekerstop. Daar verbeterde ze eerst haar Europese record op de 100 meter wisselslag tot 56,18 en daarna dat op de 100 meter vrije slag tot 50,32. Ze sloot die wereldbeker af met vier gouden medailles, meldde de NOS eerder. In Astana volgde de 200 meter vrij.
Een kanttekening die in de koppen vaak wegvalt is dat dit allemaal records op de korte baan zijn, in een bad van 25 meter. Daar zwem je sneller dan in een olympisch bad van 50 meter, omdat je vaker keert en afzet. Het zijn dus aparte recordlijsten. Daarom kan Steenbergen op de korte baan 50,32 zwemmen op de 100 vrij, terwijl haar wereldrecord op de lange baan 51,68 is. Dat zijn geen tegenstrijdige cijfers, het zijn twee verschillende wedstrijden.
| Afstand en bad | Tijd | Waar en wanneer |
|---|---|---|
| 100 meter vrij, lange baan (wereldrecord) | 51,68 | Rome, 27 juni 2026 |
| 100 meter wisselslag, korte baan (Europees record) | 56,18 | Tasjkent, oktober 2026 |
| 100 meter vrij, korte baan (Europees record) | 50,32 | Tasjkent, oktober 2026 |
| 200 meter vrij, korte baan (Europees record) | 1.50,23 | Astana, 15 oktober 2026 |
Op haar vijftiende al bij de senioren
Steenbergen was er vroeg bij. In 2015 won ze als vijftienjarige goud op de 100 meter vrij bij de eerste Europese Spelen in Bakoe, waar het zwemmen voor junioren was. Datzelfde jaar maakte ze haar debuut bij de senioren op het WK in Kazan en zwom ze mee in de estafetteploeg die zilver won op de 4×100 meter vrij, samen met onder anderen Ranomi Kromowidjojo en Femke Heemskerk. Een jaar later stond ze op de Olympische Spelen van Rio, waar de Nederlandse estafette op de 4×100 vrij vierde werd.
Daarna werd het een tijd stil. Door blessures en de coronapandemie kwam ze van 2018 tot en met 2020 niet uit op internationale toernooien, staat op Wikipedia. Voor een zwemster die zo jong zo ver was, is dat een lange tijd. Ze kwam terug voor de Spelen van Tokio en trainde vanaf 2021 bij coach Patrick Pearson.
Van Europese titels naar de wereldtop
Vanaf dat moment ging het snel. In 2021 werd ze Europees kampioen kortebaan op de 200 meter vrij. Op het EK van 2022 in Rome won ze individueel goud op zowel de 100 als de 200 meter vrij. De grote doorbraak kwam daarna. Steenbergen werd wereldkampioen op de 100 meter vrij in 2024 en prolongeerde die titel in 2025. Na de Spelen van Parijs, haar derde, volgde in december 2025 het EK kortebaan in het Poolse Lublin, waar ze op vijf afstanden een Europees record zette.
Het hoogtepunt kwam op 27 juni 2026 tijdens de Settecolli Trophy in Rome. Daar zwom ze de 100 meter vrij in 51,68 en nam ze het wereldrecord over van de Zweedse Sarah Sjöström, die het sinds 2017 in handen had. Op het EK langebaan in Parijs deze zomer pakte ze daarna nog drie individuele medailles.
Wat ik opvallend vind, is de breedte. Veel sprinters zijn goed op één afstand. Steenbergen houdt Europese records op de 100 en 200 vrij en op de 100 en 200 wisselslag, en dat zijn afstanden die heel verschillende dingen vragen. De 200 vrij draait om tempo vasthouden, de wisselslag om vier slagen beheersen. Dat ze op allemaal tegelijk de snelste van Europa is, maakt haar eerder een allrounder in het water dan een pure sprinter.
Wat ze nu zwemt
Steenbergen zit midden in de wereldbekerserie op de korte baan, een reeks wedstrijden in het najaar op steeds een andere plek in de wereld. Als ze in deze vorm blijft, ligt de vraag voor de hand of er op de korte baan ook een wereldrecord in zit. Haar Europese record op de 100 vrij staat nog boven de 50 seconden, en juist dat getal wordt de grens om in de gaten te houden.
