Laurens van Hoepen is een Nederlandse autocoureur van 21 jaar. Hij werd geboren op 6 september 2005 in Wassenaar en rijdt dit jaar zijn eerste volledige seizoen in de Formule 2, bij het Italiaanse team Trident. Hij is nu in beeld omdat hij een van de oudste vrienden in de racerij is van Kimi Antonelli, de Mercedes-coureur die op 1 november in Mexico wereldkampioen Formule 1 kan worden. Tegenover de NOS vertelde Van Hoepen over hun tien jaar vriendschap.
Dat verhaal is meer dan een anekdote. Wie de loopbanen van de twee naast elkaar legt, ziet hoe dicht ze ooit bij elkaar zaten en hoe snel de wegen in de autosport uiteen kunnen lopen.
Tien jaar vriendschap met Antonelli
Van Hoepen en Antonelli kennen elkaar sinds 2016, toen ze in de kartsport tegen elkaar reden. De eerste kennismaking was op het circuit van Adria bij Venetië, in een veld waarin ook Gabriel Bortoleto, Arvid Lindblad en Isack Hadjar meededen. Antonelli, een jaar jonger dan Van Hoepen, viel daar volgens hem niet meteen op, omdat iedereen aan de start al zo goed was. Wel had de Italiaan toen al het beste materiaal tot zijn beschikking.
Wat Van Hoepen het meest opvalt, is dat zijn vriend in tien jaar niet is veranderd. Op zijn 21e verjaardag in september kreeg hij een felicitatie van Antonelli, midden in diens titelstrijd. Hij noemt de Italiaan “totaal het tegenovergestelde van het prototype egocentrische topsporter”. Dat Antonelli dit jaar al kampioen kan worden, had hij zelf niet verwacht. Volgens Van Hoepen kwam het goed uit dat Mercedes aan het begin van het seizoen de beste auto had. Over wie het snelst is in gelijk materiaal durft hij geen uitspraak te doen. Het zou in elk geval heel close worden, denkt hij. Hoe Antonelli zelf zo ver kwam, lees je in ons profiel van Kimi Antonelli.
Van de kart naar de Formule 2
Van Hoepen begon volgens Wikipedia op zijn achtste met karten in Nederland. Hij geldt als protegé van Nyck de Vries, oud-kampioen in de Formule 2 en de Formule E. Na een aantal nationale titels ging hij in 2015 internationaal racen. Zijn belangrijkste resultaten op een rij:
- 2017: winnaar van de X30 Mini-klasse in de IAME Euro Series (karting)
- 2020: top tien in de OK-klasse van het Europees kartkampioenschap en de WSK Champions Cup, voor de teams van Nico Rosberg en Charles Leclerc
- 2021: derde in het Europees kampioenschap KZ2 (karting), en in de Franse Ultimate Cup Series zeven zeges in negen races, derde in de eindstand
- 2022: Formula Regional European Championship bij ART Grand Prix, 21e
- 2023: winst in de Grand Prix van Nieuw-Zeeland op Hampton Downs (Formula Regional Oceania), daarna tiende in het Formula Regional European Championship, met twee podiumplaatsen op Zandvoort
- 2024: Formule 3 bij ART, drie podiumplaatsen in sprintraces, waaronder Monaco, dertiende in de eindstand
- 2025: Formule 3 bij ART, podium in Monaco en Monza, twaalfde in de eindstand, en vanaf Bakoe invaller in de Formule 2 bij Trident
- 2026: eerste volledige seizoen Formule 2 bij Trident
Een moment dat zijn Formule 3-jaren tekent, is de Hungaroring in 2024. Hij startte daar vanaf poleposition en kwam als tweede over de streep, maar werd gediskwalificeerd omdat zijn auto te licht was. In zijn korte Formule 2-debuut eind 2025 bleef hij nog zonder punten.
Waar de wegen uiteenliepen
Leg je de twee loopbanen naast elkaar, dan valt vooral het tempo op. Antonelli sloeg de Formule 3 over, reed in 2024 één seizoen Formule 2 en zat een jaar later in de Formule 1. Van Hoepen deed twee volledige jaren Formule 3 en begint nu pas aan een heel Formule 2-seizoen, terwijl hij een jaar ouder is.
Hij zegt daar zelf eerlijk over dat hij in zijn carrière een paar keer de verkeerde keuze maakte, bijvoorbeeld bij het kiezen van teams. In de autosport ligt het volgens hem niet bijna helemaal aan jezelf, zoals in tennis of voetbal. Wie een keer op het verkeerde moment in de verkeerde auto zit, komt moeilijk terug. Ik vind dat een opvallend nuchtere blik voor een coureur van 21, en hij maakt er ook geen excuus van. Hij denkt nog steeds dat hij ooit in de buurt van de Formule 1 kan komen.
Wat Van Hoepen nu doet
Van Hoepen rijdt in 2026 voor Trident in de Formule 2, de klasse direct onder de Formule 1. Daar debuteerde hij vorig jaar al als invaller voor Sami Meguetounif, met een veertiende plek in de sprintrace op Yas Marina als beste resultaat. Dit jaar is het eerste seizoen waarin hij van begin tot eind in de Formule 2 rijdt. Of het genoeg is om de stap naar de Formule 1 dichterbij te brengen, hangt zoals hij zelf zegt vooral af van het materiaal dat hij de komende jaren krijgt.
