Tolu Arokodare, voluit Toluwalase Emmanuel Arokodare, werd geboren op 23 november 2000 in Festac Town in Nigeria en is 25 jaar. De Nigeriaanse spits speelt dit seizoen op huurbasis bij Ajax en was op donderdagavond 22 oktober de man van de avond. Als invaller maakte hij in de slotfase de 1-0 tegen Atalanta Bergamo, waarmee Ajax op weg ging naar de eerste zege in de Conference League.
De goal tegen Atalanta
Lang leek het een doelpuntloos gelijkspel te worden. Ajax was volgens de NOS de betere ploeg, maar kreeg de bal niet over de lijn. Vlak voor tijd won Arokodare een luchtduel na een lange pass van Youri Baas, liep door richting doel en schoof koel binnen. In de laatste seconden maakte Abdellah Ouazane, ook een invaller, er 2-0 van. Na de nederlaag van een week eerder tegen Hajduk Split (2-1) was dat een welkome driepunter. Ajax speelt zes duels in de competitiefase, en de beste 24 ploegen gaan door naar de knock-outfase. Ook FC Twente speelt in dit toernooi, met aanvoerder Robin Pröpper als vaste waarde.
Dat Arokodare op de bank begon, zegt iets over de concurrentie in de Ajax-voorhoede. Hij moet zijn plek bevechten tegen Kasper Dolberg en Marcos Leonardo, de Braziliaanse aanwinst die tegen Atalanta in de basis stond maar volgens de NOS niet zorgvuldig met zijn kansen omging.
Van Letland naar Amsterdam
Arokodare kreeg zijn opleiding in Nigeria, bij de International Sports Academy Wasimi. Op zijn achttiende vertrok hij naar Letland, naar Valmieras FK. Daar scoorde hij aan de lopende band, en in september 2020 haalde 1. FC Köln hem op huurbasis naar de Bundesliga. Dat werd een lastig jaar. Hij speelde tien wedstrijden, allemaal als invaller, en scoorde niet.
Bij Amiens in de Franse tweede klasse vond hij zijn ritme terug, en in januari 2023 haalde KRC Genk hem als opvolger van zijn landgenoot Paul Onuachu. Bij zijn debuut viel hij in en scoorde hij meteen. In het seizoen 2024/2025 werd hij topscorer van de Belgische Jupiler Pro League, en datzelfde jaar won hij de Ebbenhouten Schoen, de Belgische prijs voor de beste Afrikaanse speler. In de zomer van 2025 kocht Wolverhampton Wanderers hem. In de Premier League kwam hij in zijn eerste seizoen tot drie doelpunten, en in de zomer van 2026 verhuurde de Engelse club hem voor een jaar aan Ajax.
Zijn loopbaan in cijfers
Per seizoen, alle competities samen, op basis van Wikipedia.
| Seizoen | Club | Land | Wedstrijden | Goals |
|---|---|---|---|---|
| 2019 | Valmieras FK | Letland | 17 | 7 |
| 2020 | Valmieras FK | Letland | 17 | 15 |
| 2020/21 | 1. FC Köln (huur) | Duitsland | 11 | 0 |
| 2021/22 | Amiens SC (huur) | Frankrijk | 40 | 13 |
| 2022/23 | Amiens SC en KRC Genk | Frankrijk en België | 34 | 10 |
| 2023/24 | KRC Genk | België | 52 | 15 |
| 2024/25 | KRC Genk | België | 23 | 14 |
| 2025/26 | Wolverhampton Wanderers | Engeland | 35 | 5 |
| 2026/27 | Ajax (huur) | Nederland | lopend seizoen | |
Voor Nigeria debuteerde hij in 2025. Tot de zomer van 2026 speelde hij tien interlands, waarin hij twee keer scoorde.
Een spits die het pas later laat zien
Wie de tabel bekijkt, ziet een patroon. In Keulen kwam hij er niet aan te pas, in Engeland bleef het bij een handvol goals. Telkens volgde daarna een periode waarin hij wel scoorde, zodra hij speeltijd en vertrouwen kreeg. Met zijn 1,97 meter is hij een spits die veel kopduels wint, en precies zo begon zijn goal tegen Atalanta.
Voor Ajax is dat interessant. Een invaller die in de slotfase een luchtduel wint en daarna rustig blijft voor de keeper, is een ander wapen dan een technische spits die het moet hebben van combinaties. Of hij daarmee ook een basisplaats verdient, moet de rest van het seizoen uitwijzen. Zijn contract bij Wolverhampton loopt tot de zomer van 2027, en het huurjaar bij Ajax is daarmee ook een etalage.
Arokodare over zijn keuze voor Ajax
In de presentatievideo van Ajax vertelt Arokodare dat in Nigeria weinig mensen naar de Nederlandse competitie kijken, maar dat iedereen Ajax kent. Hij noemt de club een plek waar grote spitsen geschiedenis schreven.
