Niels Zonneveld, geboren op 22 juli 1998 in Uitgeest, is op dinsdag 20 oktober 2026 28 jaar oud. De Nederlandse darter won zondagavond in Maastricht het Dutch Darts Championship door in de finale Danny Noppert met 8-5 te verslaan. Volgens de NOS was het zijn eerste finale op de Europese tour van de PDC, en hij won hem meteen. Het is ook zijn eerste rankingtitel bij de PDC. Wie Zonneveld tot nu toe vooral kende als een van de vele Nederlanders in het veld, kreeg dit weekend een speler te zien die al jaren aan de deur klopt.
Waar je Niels Zonneveld van kent
Zonneveld gooit sinds 2014 en speelt sinds 2019 toernooien van de PDC, schrijft Wikipedia. Hij is linkshandig, komt op met Kryptonite van 3 Doors Down en heeft als bijnaam Triple Z. Op de wereldranglijst staat hij volgens de NOS 29e.
Zijn naam viel eerder al op bij de jeugd. In 2018 won hij een toernooi op de PDC Development Tour, en op het WK voor junioren haalde hij in 2020 de halve finale. Bij de senioren duurde het langer. In 2021 versloeg hij op de World Series Finals in Amsterdam Dave Chisnall en Gary Anderson voordat hij in de kwartfinale verloor. Op de Europese tour kwam hij pas in 2024 voor het eerst tot een halve finale, in Tsjechië.
Wat mij opvalt als je zijn loopbaan naast elkaar legt, is hoe geleidelijk het ging. Geen doorbraak op zijn negentiende zoals bij Gian van Veen, maar jaar na jaar een ronde verder. Zulke spelers worden vaak over het hoofd gezien, tot ze ineens een toernooi winnen.
Zijn resultaten op een rij
Alle uitslagen hieronder komen van zijn Wikipedia-pagina en de NOS.
- 2018, PDC Development Tour, toernooiwinst
- 2020, WK voor junioren, halve finale
- 2021, World Series Finals in Amsterdam, kwartfinale
- 2024, Czech Darts Open, eerste halve finale op de Europese tour
- 2024, WK, laatste 64
- 2026, WK, laatste 32 (3-4 verlies tegen Jonny Clayton)
- 2026, World Matchplay, laatste 32 (12-13 verlies tegen Stephen Bunting)
- 2026, World Grand Prix, kwartfinale
- 2026, Dutch Darts Championship, winnaar (8-5 tegen Danny Noppert)
Die lijst laat iets zien wat de verslagen van dit weekend niet vertellen. Op zijn vier WK’s bij de senioren tot en met 2025 kwam Zonneveld nooit verder dan de laatste 64. In 2026 haalde hij in drie grote toernooien de laatste 32 of beter, en won hij nu zijn eerste titel. Dit is dus geen toevalstreffer, maar het beste jaar uit zijn loopbaan dat een bekroning krijgt.
Zo won hij in Maastricht
Zonneveld moest er in Maastricht vijf tegenstanders voor verslaan. Volgens Wikipedia waren dat Mike De Decker, Krzysztof Ratajski, Gerwyn Price, Wessel Nijman en in de halve finale Stephen Bunting, met 7-4. Die laatste zege heeft een randje. Op de World Matchplay van dit jaar verloor Zonneveld nog met 12-13 van dezelfde Bunting.
De finale begon slecht. Noppert stond snel met 2-0 voor, waarna Zonneveld vijf legs op rij pakte. Noppert kwam terug tot 4-5, maar met een finish van 157 liep Zonneveld volgens de NOS weer uit naar 7-4. In de twaalfde leg miste hij zijn eerste matchdart, in de dertiende maakte hij het af op dubbel drie. Dat de finale een Nederlands onderonsje werd, was op zich al een verrassing, want Michael van Gerwen lag er zaterdag al uit en Gian van Veen verloor in de halve finale van Noppert.
PDC Europe zette op het eigen YouTube-kanaal een korte samenvatting online. Je ziet het slot van de finale tegen Noppert, met de stand van 7-5 in legs en het moment dat Zonneveld de titel binnen heeft.
Wat Zonneveld nu gaat spelen
Met de titel in Maastricht heeft Zonneveld zich volgens de NOS ook geplaatst voor de Grand Slam of Darts, het toernooi waarin de beste spelers van het jaar elkaar treffen. Het Dutch Darts Championship was het vijftiende toernooi van de Europese tour. Volgende week volgt in Dortmund het Europees kampioenschap voor de beste 32 van die tour. De World Grand Prix, waar Zonneveld dit jaar tot de kwartfinale kwam, werd gewonnen door Luke Humphries.
Op zijn 28e is Zonneveld geen talent meer en ook geen veteraan. Dat maakt de komende maanden interessant. Ik denk dat een speler die zo lang op zijn eerste titel heeft gewacht, er eerder rustiger van wordt dan zenuwachtiger. Of het hem op de Grand Slam verder brengt, is afwachten. Dat zijn naam niet meer alleen een van de vele Nederlanders in het veld is, staat sinds zondag vast.
