Rafael Câmara, geboren op 5 mei 2005 in Recife en op 4 november 2026 dus 21 jaar oud, maakt deze week zijn debuut in de Formule 1. De Braziliaan rijdt bij de Grand Prix van São Paulo in de Haas naast Ollie Bearman, op Interlagos en voor eigen publiek. Haas maakte op 3 november bekend dat Esteban Ocon dit seizoen niet meer terugkeert, meldt de NOS. Toen we begin oktober over Câmara schreven, leek hij Ocon pas na dit seizoen op te volgen. Dat moment is nu ineens hier.
Waarom hij nu al in die auto zit
Câmara was vorige maand al aangekondigd als Haas-coureur voor 2027. Volgens Wikipedia loopt zijn contract tot minstens het einde van 2028. Dat hij een paar races eerder begint, komt door wat er rond de Grand Prix van Mexico gebeurde. Daar werd Ocon vervangen door reservecoureur Ryo Hirakawa. Er gingen geruchten over een fysieke confrontatie met teambaas Ayao Komatsu. Ocon erkende volgens de NOS een discussie na een meningsverschil, maar ontkende fysiek geweld. Komatsu liet weten dat de beslissing niet lichtvoetig is genomen en in het belang van de toekomst van het team is.
Hirakawa pakte in Mexico meteen een punt, maar kan in Brazilië niet rijden omdat hij dan vastzit aan het WK endurance, schrijft Pit Debrief. Zo kwam de stoel vrij voor de man die hem volgend jaar toch al zou krijgen. Helemaal nieuw is een Haas niet voor hem. In augustus reed hij in Portimão een test met de auto van 2025, en Komatsu zei daarover dat hij zich met weinig tijd om de wagen te leren “very well” wist te redden.
Van de kart naar de leiding in de Formule 2
Câmara begon in 2011 met karten in zijn thuisstaat Pernambuco. In 2019 werd hij tweede op het wereldkampioenschap in de OK-Junior-klasse, en in 2021 tweede op het EK. In 2022 stapte hij over naar de formuleauto’s en werd hij lid van de Ferrari Driver Academy, tegelijk met Bearman. Zijn teamgenoot van dit weekend kent hij dus al jaren uit dezelfde opleiding.
De loopbaan in cijfers, volgens Wikipedia:
- 2022: Formule 4 bij Prema, derde in de Italiaanse F4 en in de ADAC F4, en beste nieuwkomer in de ADAC F4 en de F4 van de Emiraten.
- 2023: vijfde in het Europese Formula Regional-kampioenschap bij Prema.
- 2024: kampioen Formula Regional Europe, met zeven zeges.
- 2025: kampioen Formule 3 bij Trident, als eerste coureur die die titel al vóór de laatste ronde binnen had. De FIA riep hem dat jaar uit tot Rookie of the Year.
- 2026: Formule 2 bij Invicta Racing, met drie zeges en de leiding in het kampioenschap.
Pit Debrief telt in de Formule 2 vijf poles en zes podiumplaatsen voor Câmara. Dat maakt hem geen onbekende die via een achterdeur binnenkomt: hij rijdt om de titel in de klasse direct onder de Formule 1.
Wat hij nu rijdt, en wat nog onzeker is
Bevestigd is alleen de race in Brazilië, het weekend van 6 tot en met 8 november. Over de laatste races van het seizoen lopen de berichten uiteen. Het Braziliaanse Grande Prêmio gaat ervan uit dat hij ook in Las Vegas (22 november) rijdt en dat Hirakawa daarna terugkeert in Qatar (29 november) en Abu Dhabi (6 december), maar dat heeft Haas niet bevestigd.
Dat heeft ook met zijn eigen seizoen te maken. De laatste Formule 2-rondes vallen samen met de Formule 1-races in Qatar en Abu Dhabi, en daar wordt zijn titelstrijd beslist. In die weekenden kan hij niet in beide auto’s zitten. Zo krijgt hij binnen een paar weken zijn eerste Grands Prix én de ontknoping van zijn eigen kampioenschap.
Verwacht van zijn eerste race niet te veel. Hij heeft nog geen enkele Formule 1-start achter zijn naam en krijgt maar een paar sessies om aan deze auto te wennen. Hij is overigens niet de enige jonge naam die dit najaar opvalt: eerder schreven we over Kimi Antonelli, die in Mexico wereldkampioen kon worden.
